英語是一門語言、一種交際工具，英語教學的目的是培養學生掌握和使用這種工具的能力。使用交際工具的能力是在使用過程中培養的，這種能力是否培養起來了，也是在使用過程中檢驗的。使用英語進行交際是英語教學的核心問題，也是廣大英語教師在工作中必須時刻注意和認真考慮的問題。
英語教學作為語言教學，是與活動密不可分的。英語教學的實質是交際，英語教學里的交際原則，要求教師把英語作為交際工具來教，也要求學生把英語作為交際工具來學，還要求教師和學生把英語作為交際工具來用。教學活動要與英語交際緊密地聯系起來，力爭做到英語課堂教學交際化。在英語教學里要把教和用統一起來考慮；要根據學生的需要，用什么就教什么，教什么就用什么；怎樣用就怎樣教，怎樣教也怎樣用。教師或學生不是單純地教或學英語知識，而是通過操練，培養學生用英語進行交際的能力。要盡量利用教具，創造適當情景，進行以英語作為交際的真實的或逼真的演習。這樣使學生不僅能學得有興趣、有成效，而且能真正學到英語的用場，學了就會用。要使學生從最基本階段起就邁入實踐掌握、盡早運用的正確之路。要設法使學生愛學、勤學、會學，把興趣與意識學習巧妙結合起來，興趣一直高漲；把成績和能力都抓住不放，能力一直得到突出；把教與學密切結合，使學生經常可以在脫離教師的情況下沿著正確的軌道自主前進。
交際外語教學思想受到社會語言學、心理語言學和轉換生成語言學的影響，特別強調外語教學的交際性質、交際功能、交際目的和交際過程，重視課上課下的有意義學習及規則指導下的創造性語言運用。在中學英語教學中如何達到這些理論要求，確實是一項艱巨的任務。
一、加強語言操練，培養交際能力
語言操練不等于語言交際。語言操練的著眼點是語言形式，使學生在語言操練里掌握語言形式；語言交際的著眼點是語言內容，使雙方達到相互了解；英語教學的目的是培養學生用英語進行交際的能力，而不是使學生單純地掌握語言形式。在英語教學里通過語言操練使學生掌握語言形式，是培養學生用英語進行交際的首要前提，語言操練和語言交際是相輔相成的，兩者要有機結合起來。在機械操練的基礎上進行交際性操練，如聯系自己的生活實際，利用課文里的詞語、句型，敘述自己思想，談學習后的體會和收獲。通過問題的回答復習鞏固了所學的詞匯、句型，更重要的是交流了思想。所以教師每次教新材料時，都要先進行機械練習，再進行有意義的練習，再進行交際性練習，使學生能運用所學的新東西進行交際，逐步把語言操練推向語言交際。
二、重視教學過程，培養交際能力
英語課堂教學過程交際化應該做到師生之間交流、學生之間交流，用真實的語言材料教英語和學英語，用語言做事，使用角色扮演、情景對話等使交際活動貫穿課堂始終。教師要選擇接近語言交際的練習，使課堂練習交際化，在做練習時，不僅要多給學生創造說話的機會，還要設計多種情景，鼓勵學生在說英語時帶表情，伴以手勢、動作，要象演戲一樣把生活中的交際場合搬進課堂，為學生在日常生活中使用課堂上所學的英語創造條件。此外，教師的示范作用尤為重要，教師在講課時要以姿勢助說話，充分利用手勢和動作來增加說話的力量，啟發學生的學習興趣，幫助學生記憶，提高教學效果，使學生學到英語的實際用處。另外，要充分利用課上師生用英語交流的機會。教師在課上的一切活動都要用英語進行，如組織教學、講解、布置作業、解答問題等，把所教的英語用到師生交際中去，擴大和占領使用英語的陣地，這樣學生運用英語的能力和習慣才能養成。
教師不但要注意課堂上英語的操練和使用，而且要引導學生在課外活動和生活里使用英語。操練是為了使用，使用是對操練的檢查和擴展。把兩者統一起來，才能實現英語教學的目的。
三、突破課本中心，培養交際能力
現代外語教學要重視課本，但如果完全被課本所束縛，不僅教法會凝滯、教學受到限制，更重要的是達不到交際的目的。所以在教學中要增加語言材料的輸入。在利用課本的同時使用電化教學手段，逐漸增加與課本水平相近的語言材料。
這樣會使學生既學課本內的知識，又在廣泛的材料中讓所學詞匯、語法及語音在其他情景中不斷地反復再現，從而在真實生活中將詞匯、語法、語調的意義生動具體地展現在學生面前；同時學生也能跟著材料的設計自覺地參與練習，積極進行思考，從而使英語學習的方法升華到更高境界，尤其是學生學習興趣大增而且持久，語言信息大增而且易于吸收。學生很快就能深刻地感到書本上的英語只不過是活生生的有趣的交際工具的一種書面符號，真正有意義在于用一種語言表達、接收、傳輸信息，利用它去學習、了解、享受生活，創造生活。
課堂教學是英語教學與活動的主要場合。但是光靠課堂上的幾十分鐘來培養交際能力只不過是一種良好的愿望而已。無論教師怎樣精心設計，學生怎樣努力配合，沒有課前課后的密切配合，都很難實現這一愿望。作為交際工具的語言就是人類生活的一部分，語言的學習也決非局限于課堂。如果把語言當成一門課或一門知識來學，離開交際的目的就越來越遠。因此，學好并用好一門語言必須從課堂中心跳出來，創出一條課內與課外結合、新課與舊課結合、復習與講新結合、游戲與講練結合的新路。把傳統的復習、預習、講授、練習都納入到以學生為主體的生動有趣的言語活動中去。不論聽錄音、看錄像、講故事、學歌曲，還是角色扮演或對話都是在所學內容的基礎上進行的。課堂上有新課，有練習；課外活動、業余自學也有新課，有計劃、有步驟地進行，這樣學生不但學會了英語，而且用這種語言交流思想、做實事，享受英語的樂趣。
教師的作用固然重要，但又不能完全依賴于教師。教師要把精力放在培養學生“愛學、肯學、會學”的良好習慣上。利用各種現代化教學手段，使學生從一開始就接觸標準優美的發育、規范工整的書寫、主動有趣的情景、可意會難言表的文化內涵。讓學生理解外語源于生活又應用于、融合于生活的功能，感覺到語言的自然美，增加學習外語的興趣和信心。教師要充分利用直觀教具和電教設備代替教師的講解，教師要從旁指引、輔導和解疑，讓學生直接同活生生的英語見面，直接主動地吸收、了解、練習和掌握。讓學生跟錄音學，跟錄像學，跟英國、美國人學，跟同學學，使學生在英語學習過程中不僅理解了語言材料、實際運用，而且增強了語感，領悟了非語言材料的運用。這樣對學生完善學習方法，形成獨立人格，培養獨立分析問題和解決問題的能力都有重要意義。突破課本中心，使學生接觸了許多活的課本；突破課堂中心，使學生找到更廣闊、更生動的課堂；突破教師中心，使教師的作用無處不在。
近年來，人們越來越認識到語言教學不能只停留在學生掌握學習句型、 語法和詞匯上，而更加注重發展學生的交際能力。我們應為學生提供大量在各種不同交際情景中用英語進行交談的機會，學生能經常進行角色表演并自編對話。這些交談有利于培養學生交流真情實感的能力，促進語言的靈活運用，使其在各種情景中都能自如地使用英語。交際型課堂教學勢在必行。