我國第一部詩歌總集是《詩經》，它保存下來的305篇詩歌，大約產生于公元前11世紀（西周初年）至公元前7世紀（春秋中期）的五六百年之間。它們原先全是樂歌，按照樂曲的不同來編排，可以分為“風”“雅”“頌”三大類。

    除“雅”“頌”等少數作品為當時統治及其知識分子所寫外，《詩經》中大多數都是勞動人民的口頭創作文學，是民歌，這就是“風”。《詩經》的“風”，也叫“國風”，共一百六十篇，按地區分為十五“國風”，大部分是民歌，表達了勞動人民的思想感情，反映了他們對剝削和壓迫的反抗意識，揭示了當時的社會矛盾，具有較高的思想價值和藝術價值，它們是《詩經》的精華所在。《劃檀》《碩檀》就屬于這一類。以青年婚姻戀愛為主題的詩歌也是“風”的主要組成部分。有些詩歌表現了婦女受到的壓迫和他們的痛苦生活，如《谷風》《柏舟》等；有些詩描寫了勞動人民的愛情生活，如《靜女》《采葛》等。“風”在藝術上多用白描手法，通過生動的畫面展示生活現實，初步形成了我國詩歌創作上多的現實主義優良傳統。

    “雅”有小雅、大雅之分；“小雅”主要產生在西周后期，作者多為沒落貴族和士人。這時內政腐朽，外患嚴重，社會危機充分暴露，產生了不少指責朝政、諷諫國君、放映喪亂的詩，也有一些詩放映了民間的矛盾。這些詩不同程度地表達了詩人對國家前途和人民命運的關心，具有一定的社會意義。“大雅”的大部分產生在西周初期，主要在貴族、諸侯朝會時用，詩中除了宣揚神權、君權至上外，還常常寓教訓規諫之意。

    《詩經》中的詩歌以四言為主，多數為隔句用韻，并普遍采用“賦”“比”“興”的手法，在章法上具有重章疊句，反復詠唱的特點。

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